Il devient impossible de faire des affaires en Afrique du Sud

Diriger une entreprise en Afrique du Sud devient de plus en plus difficile, car les entreprises doivent faire face à une économie atone, à des exigences réglementaires croissantes, à des pénuries de compétences et aux défaillances des institutions étatiques.

C’est ce qu’affirme Dawie Roodt, économiste en chef d’Efficient Group, qui a déclaré à Daily Investor que les défis auxquels sont confrontées les entreprises sont désormais si profondément ancrés qu’ils constituent un obstacle majeur à la croissance économique.

« Il est extrêmement difficile de faire des affaires en Afrique du Sud parce que, outre le fait que l’État est hautement inefficace, corrompu et incompétent, il est censé soutenir les entreprises, mais il ne le fait pas », a déclaré Roodt.

Il a spécifiquement pointé du doigt les autorités locales et les entreprises publiques (SOE) pour leur incapacité, dans une large mesure, à soutenir les entreprises locales.

« L’État est un obstacle majeur à la croissance économique du pays, sans parler de la très lourde charge fiscale qui l’accompagne », a ajouté Roodt.

Ses commentaires interviennent à un moment où les inquiétudes grandissent quant à l’alourdissement de la charge de conformité réglementaire qui pèse sur les entreprises sud-africaines. Une étude récente de Sabinet a d’ailleurs montré à quel point l’environnement réglementaire du pays s’est considérablement développé au cours des deux dernières décennies.

La législation du travail, les exigences de conformité environnementale, les règles de passation des marchés publics, les obligations d’information financière et les réglementations sectorielles spécifiques ont toutes ajouté des niveaux de complexité pour les entreprises.

Dans le même temps, les réglementations changent constamment à mesure que les lois sont modifiées et que les municipalités introduisent de nouveaux arrêtés et exigences. Pour les entreprises opérant dans plusieurs municipalités, le suivi de ces changements est devenu de plus en plus difficile.

Ce défi n’est pas propre à l’Afrique du Sud. Selon l’enquête mondiale de PwC sur la conformité (2025 Global Compliance Survey), 85 % des entreprises dans le monde ont déclaré que les exigences de conformité étaient devenues plus complexes au cours des trois dernières années.

Cependant, Roodt estime que les entreprises sud-africaines sont confrontées à un environnement opérationnel particulièrement difficile, car les exigences de conformité sont aggravées par les défaillances des infrastructures publiques et de l’administration gouvernementale.

« Nous avons beaucoup de lois qui compliquent les choses. La législation du travail et toutes sortes d’autres obligations auxquelles nous devons nous conformer rendent les affaires très difficiles en Afrique du Sud », a-游dit.

Les petites entreprises sont les plus durement touchées en Afrique du Sud

Les fardeaux qui pèsent sur les entreprises en Afrique du Sud sont souvent ressentis de manière plus aiguë par les petites structures, a expliqué Roodt.

Les grandes entreprises disposent généralement de départements de conformité dédiés, d’équipes juridiques et de ressources financières nécessaires pour absorber ces coûts supplémentaires. Elles ont également les moyens de protéger leurs activités des dommages causés par les défaillances des entreprises publiques, telles que l’approvisionnement électrique instable d’Eskom ou les coupures d’eau régulières de Rand Water.

Notamment, l’Afrique du Sud présente également l’indice de criminalité le plus élevé d’Afrique et se classe au cinquième rang des pays les plus dangereux au monde, selon Statista. Les grandes entreprises peuvent sécuriser leurs opérations grâce à d’importantes équipes de sécurité, des mesures technologiques et des assurances complètes.

Les petites entreprises, en revanche, manquent souvent de ces ressources et doivent jongler avec des réglementations de plus en plus complexes tout en faisant face à des défis opérationnels quotidiens.

« Faire des affaires en Afrique du Sud n’est pas une mince affaire », a déclaré Roodt. « C’est très difficile, surtout pour les petites entreprises. Elles n’ont pas les reins aussi solides que les grandes entreprises. Elles ne peuvent pas forcément s’offrir leur propre service de sécurité, ou leurs propres panneaux solaires et ce genre de choses. »

Le projet de loi sur les licences commerciales (Business Licensing Bill) proposé par le gouvernement vise à répondre à certaines de ces préoccupations en créant un cadre national unique pour les licences et une plateforme numérique centralisée pour les demandes.

Le président Cyril Ramaphosa a reconnu que les petites entreprises sont confrontées à « une multitude de réglementations, d’arrêtés municipaux, d’exigences en matière de licences et d’obstacles bureaucratiques ». Il a assuré que la législation finale devrait faciliter, et non compliquer, la création et la gestion d’une entreprise en Afrique du Sud.

Cependant, les critiques ont prévenu que le projet de loi pourrait avoir l’effet inverse s’il introduit de nouvelles exigences de licence et de la bureaucratie supplémentaire.

Croissance économique atone et pénurie de compétences

Les défis auxquels sont confrontées les entreprises vont au-delà de la réglementation. L’économie sud-africaine peine à générer une croissance significative depuis plus d’une décennie, ce qui limite les opportunités d’expansion pour les entreprises.

« L’économie ne grandit pas, et c’est pourtant ce dont les entreprises ont besoin », a déclaré Roodt. « Il faut une économie en croissance si l’on veut faire croître son entreprise. »

Au premier trimestre 2026, le produit intérieur brut (PIB) réel de l’Afrique du Sud a légèrement augmenté de 0,5 %, selon les derniers chiffres publiés par l’agence nationale de statistiques (Statistics South Africa – Stats SA). Cela marque le sixième trimestre consécutif de croissance.

Bien que ce chiffre suscite un certain optimisme, les effets complets de la guerre en Iran n’y sont pas reflétés. Stats SA a prévenu que cela risquait d’impacter le chiffre de la croissance du PIB au deuxième trimestre, une perspective décevante pour ceux qui espéraient une croissance plus forte en 2026.

La faible croissance économique est également liée à un autre défi identifié par Roodt : la pénurie de compétences dans le pays.

Selon la dernière enquête générale auprès des ménages de Stats SA, 47,1 % des adultes âgés de 20 ans et plus (soit environ 18,9 millions de personnes) ne possèdent pas le matric (l’équivalent du baccalauréat).

Bien que les résultats scolaires se soient considérablement améliorés au cours des deux dernières décennies, les employeurs continuent de peiner à trouver des travailleurs possédant les compétences requises par les entreprises modernes.

« La qualité de la main-d’œuvre en Afrique du Sud n’est pas à la hauteur en raison de la faiblesse des systèmes de développement des compétences et du système éducatif que nous avons dans le pays », a déclaré Roodt.

Les experts en éducation ont également averti qu’un grand nombre de jeunes Sud-Africains restent coupés à la fois de l’éducation et des opportunités d’emploi, malgré l’amélioration des taux d’alphabétisation et de scolarisation.

Pour Roodt, les problèmes économiques du pays sont bien compris. Le défi n’est pas d’identifier les solutions, mais plutôt de les mettre en œuvre. « Nous savons tous quels sont les problèmes économiques, et nous pouvons les résoudre », a-t-il affirmé.

« Je peux vous donner une liste de mesures à prendre pour régler les problèmes économiques, mais la réalité est que ce gouvernement a peu de chances de mettre en œuvre l’une de ces mesures car, politiquement, ce n’est pas populaire. »

En conséquence, il soutient que les difficultés économiques de l’Afrique du Sud sont en fin de compte ancrées dans la politique plutôt que dans l’économie.

« En réalité, ce que nous avons en Afrique du Sud, c’est un problème politique », a-t-il conclu. « Tant que nous aurons le gouvernement actuel avec les politiques actuelles, l’économie continuera de performer comme elle le fait depuis de nombreuses années, et nous continuerons à nous appauvrir. »

La fabrication de composants automobiles

Ces dernières années, le secteur a subi la pression de l’augmentation des importations, en particulier de Chine et d’Inde, qui gagnent régulièrement du terrain sur le marché intérieur. Les volumes d’exportation — historiquement un pilier clé de l’industrie automobile sud-africaine — ont également stagné, les constructeurs historiques du Japon, de Corée, d’Europe et des États-Unis peinant à maintenir leur part de marché à l’échelle mondiale.

La compétitivité de l’Afrique du Sud en tant que base manufacturière s’est également érodée au fil du temps. Les tarifs de l’électricité ont grimpé en flèche, tandis que les défaillances des infrastructures ferroviaires et portuaires ont rendu les exportations plus difficiles et plus coûteuses. Le basculement a été si prononcé que le Maroc a récemment dépassé l’Afrique du Sud pour devenir le plus grand pôle de fabrication de véhicules en Afrique. Cela se reflète également dans la baisse du taux d’intégration locale des véhicules assemblés en Afrique du Sud, les composants produits localement étant tombés d’un sommet de 60 % à environ 40 % actuellement.