Une femme ferme les yeux tandis qu’un jeune homme vêtu comme un prêtre pose ses deux mains sur son front. Quelques instants plus tard, elle s’effondre au sol devant des dizaines de fidèles.
La scène ne se déroule pourtant pas dans une église, mais dans le sous-sol d’un petit centre commercial situé à quelques pas de la vaste esplanade du sanctuaire de Fátima, l’un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés de l’Église catholique.
Ce rassemblement faisait partie d’une série de « retraites d’exorcisme » organisées chaque mois à Fátima. Ces événements suscitent l’inquiétude des autorités catholiques, qui estiment qu’ils échappent à tout contrôle officiel de l’Église. Selon elles, ces activités sont menées par des figures religieuses autoproclamées et risquent d’exploiter des croyants vulnérables.
Lors d’un récent samedi, plus d’une centaine de personnes attendaient le moment où Francisco Marques, 27 ans, commencerait à imposer les mains aux participants, l’un après l’autre.
Vêtu d’une soutane noire et d’un col romain, Marques présente l’apparence d’un membre traditionnel du clergé catholique.
Pourtant, ni le Vatican ni les autorités ecclésiastiques locales ne reconnaissent le ministère auquel il appartient, fondé en 2006.
Marques posait ses deux mains sur le front des participants, en silence et avec concentration.
Certaines personnes — majoritairement des femmes — tombaient aussitôt à la renverse dans les bras d’assistants postés derrière elles, avant d’être délicatement allongées sur des tapis disposés au sol.
« On ressent une immense paix. C’est une libération. Je repars d’ici purifiée, avec une âme plus légère », a déclaré Lurdes Ramisio, infirmière de 56 ans, présente à la retraite.
« Je sens qu’il possède un pouvoir. Ses mains me transmettent une force », a-t-elle ajouté.
Les séances sont organisées par Marques et plusieurs membres de sa famille, avec le soutien de Salvatore Micalef, un Italien qui se présente comme son évêque.
« Lorsque j’ai rencontré Francisco, j’ai immédiatement constaté qu’il avait le don de chasser les démons », a affirmé Micalef. « J’ai donc publié un décret l’autorisant à exercer comme exorciste. »
L’exorcisme est une pratique ancienne visant à expulser des démons ou des esprits maléfiques supposés posséder une personne ou un lieu.
Cette pratique est reconnue par certains catholiques romains, tandis que d’autres la considèrent avec un profond scepticisme.
Bien que l’exorcisme soit officiellement reconnu par l’Église catholique, il est strictement encadré et réservé à des prêtres spécialement autorisés.
Les responsables de l’Église soulignent que les cas présumés de possession démoniaque sont examinés avec une grande prudence et nécessitent souvent l’avis de professionnels de santé. L’objectif est d’éviter que des personnes souffrant de maladies comme l’épilepsie soient privées d’un traitement médical approprié parce que leurs symptômes auraient été attribués à tort à des causes surnaturelles.
L’évêque de Leiria-Fátima, José Ornelas, a indiqué que l’Église traite cette question « avec une grande prudence », afin d’éviter de donner l’impression que les prêtres seraient des « gourous » dotés de pouvoirs particuliers sur les démons.
En 2023, son diocèse avait déjà mis en garde contre ce qu’il qualifiait de « retraites suspectes » organisées par « un prétendu mouvement semi-religieux », appelant les fidèles à la vigilance face à ce type d’initiatives non reconnues par l’Église. AFP jiji
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