L’entreprise américaine Merlin, spécialisée dans les technologies aéronautiques et de défense, a obtenu un contrat de 500 000 dollars auprès du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM). L’accord porte sur la démonstration, au Maroc, d’un système autonome d’évacuation sanitaire aérienne des blessés, prévue au début de l’exercice budgétaire américain 2027.

Merlin, Inc., entreprise américaine spécialisée dans les technologies de vol autonome, a annoncé le 11 novembre 2026 avoir remporté un contrat auprès de l’US Africa Command (AFRICOM) dans le cadre de son programme Autonomous Casualty Evacuation (CASEVAC) Industry Technology Challenge.

D’un montant de 500 000 dollars, ce contrat financera une démonstration opérationnelle de la technologie Merlin Pilot™, destinée à effectuer une mission d’évacuation sanitaire sans pilote à bord.

L’essai est prévu au Maroc au début de l’exercice budgétaire 2027 du gouvernement américain. Il mobilisera un avion Cessna 208B Grand Caravan et couvrira l’ensemble de la mission : réception de l’ordre d’intervention, planification du vol, décollage autonome, navigation jusqu’à un site isolé de collecte de blessés, puis retour et atterrissage autonomes.

Après une simulation de chargement du patient à bord, l’appareil devra effectuer sa mission de retour sans intervention d’un équipage de conduite.

Une évacuation sanitaire sans pilote

L’objectif d’AFRICOM est de tester des solutions capables de réduire les contraintes logistiques et les risques humains liés à l’évacuation de blessés dans des zones difficiles d’accès. Les distances importantes, les menaces sécuritaires et les difficultés de communication peuvent en effet compliquer l’accès rapide aux infrastructures médicales.

La technologie Merlin Pilot est conçue pour assurer de manière autonome la planification des itinéraires, la navigation, la gestion des situations imprévues et l’exécution de la mission. Le système est également présenté comme capable de communiquer avec le contrôle aérien grâce au traitement du langage naturel et de poursuivre son plan de vol autorisé en cas de perte de liaison de communication.

L’avion sera équipé d’un module médical d’ambulance aérienne comprenant notamment des dispositifs d’alimentation en oxygène et en énergie, ainsi que des équipements de fixation pour les appareils de surveillance des patients.

Vers un déploiement à plus grande échelle

Pour Merlin, cette démonstration pourrait constituer une première étape vers une utilisation opérationnelle plus large de cette technologie. L’entreprise envisage notamment son adaptation à une variante du King Air, un appareil bimoteur offrant davantage de capacité de transport et d’espace pour accueillir plusieurs patients, du matériel médical et un accompagnateur médical.

Cette architecture pourrait également être adaptée à des missions autonomes de logistique et de transport de personnel entre des sites opérationnels éloignés.

Le programme s’inscrit dans la continuité des travaux de Merlin sur les systèmes de vol autonome pour le secteur de la défense américaine, notamment son programme C-130J mené avec le Commandement des opérations spéciales des États-Unis (USSOCOM).

Pour le Maroc, l’élément notable est le choix du Royaume comme terrain de démonstration de cette technologie dans le cadre d’un programme porté par AFRICOM. Le communiqué ne précise toutefois ni le lieu exact de l’essai ni les modalités de participation des autorités marocaines.

Source : communiqué de Merlin diffusé par GlobeNewswire,