Combien coûte la haute technologie militaire embarquée dans un casque de pilote de F-35 ?
D’après un haut responsable polonais du ministère de la Défense, le prix unitaire d’un casque de pilote de F-35 s’élève à environ 500’000 dollars. Un coût en hausse de 25% laissent entendre certains experts. Pendant ce temps, aux USA, seul un quart de la flotte de F-35 est pleinement opérationnelle, alerte un rapport.
En Pologne, trois avions de chasse F-35, les mêmes appareils furtifs que la Suisse s’apprête à acquérir, sont entrés en service cette semaine. Lors de la cérémonie, une déclaration du secrétaire d’État au ministère de la Défense nationale, Cezary Tomczyk, a attiré l’attention.
Tout en saluant la technologie de l’appareil, Cezary Tomczyk a souligné son coût élevé. Selon lui, le prix unitaire d’un casque de pilote s’élève à environ 500’000 dollars et la formation d’un seul pilote coûte 12 millions de dollars. Alors que la Pologne a déjà investi des milliards pour l’acquisition des appareils.
Une hausse de 25%?
Bien que les fabricants n’aient communiqué aucun prix pour les casques de pilote, les rapports d’experts militaires faisaient état d’un coût unitaire de 400’000 dollars. Or, ce prix a soudainement augmenté de 25%. Le casque en question est le F-35 Gen III Helmet Mounted Display System (HMDS).
Ce modèle de dernière génération coûte plus de deux fois plus cher que les casques conventionnels utilisés par les pilotes de chasse. Il est fabriqué par l’entreprise américaine Collins Aerospace, qui appartient au groupe de défense américain RTX Corporation, et par l’entreprise israélienne Elbit Systems, basée à Haïfa.
Une technologie de pointe coûteuse à entretenir
Le prix du casque, supérieur à celui d’une voiture de luxe, s’expliquerait notamment par sa technologie intégrée. On peut en effet le décrire comme un ordinateur installé sur la tête de l’aviateur.
Avec le F-35 Gen III, le pilote peut identifier visuellement les cibles ennemies et lancer des missiles. L’écran du casque affiche les données de vol, des capteurs et la cible. Il intègre une vision nocturne. Le casque est relié à plusieurs caméras externes embarquées, offrant au pilote une vision à 360 degrés sur l’avion depuis l’intérieur de l’appareil.
Chaque casque doit être ajusté individuellement au pilote. Le moindre écart peut entraîner des dysfonctionnements. L’alignement des casques avec les yeux du pilote est crucial, car l’électronique est commandée par les mouvements des pupilles. En théorie, les fabricants doivent donc procéder à des réglages trois fois par an.
Les fabricants n’ont pas répondu aux demandes de renseignements du média public alémanique SRF. Bien que l’inflation soit fréquemment évoquée lors des discussions sur les marchés publics, le facteur déterminant pour le prix d’un casque n’est pas le coût des matériaux, mais la technologie qu’il intègre. Il semble donc plutôt probable que les entreprises de défense augmentent leurs marges bénéficiaires.
Un avion sur quatre pleinement opérationnel
Bien que les casques des pilotes ne représentent qu’une fraction du coût total, ils illustrent la vulnérabilité et les coûts élevés associés aux avions F-35.
Un nouveau rapport américain remis au Congrès révèle de graves défaillances. Pièces manquantes, dommages dus à la corrosion et problèmes logiciels immobilisent de nombreux appareils aux États-Unis.
Le rapport, émanant du Government Accountability Office (GAO), organe de contrôle non partisan du Congrès américain, indique que « depuis 2021, les coûts de maintenance des F-35 ont augmenté de façon constante, les objectifs de performance n’ont pas été atteints et les performances ont eu tendance à décliner. »
En raison des difficultés rencontrées, de nombreux appareils restent donc cloués au sol. « Le taux de disponibilité opérationnelle (pourcentage de temps pendant lequel l’avion peut accomplir l’une de ses missions assignées) est passé de 67% à 44%. Le taux de disponibilité opérationnelle totale (pourcentage de temps pendant lequel l’avion peut accomplir toutes ses missions) est passé de 38% à 25% », indique également le rapport du GAO. (SRF -RTS)
AFP
