Mercedes gèle ses investissements en Allemagne et brandit la menace de fermetures d’usines
Le constructeur allemand suspend tous ses nouveaux investissements sur ses sites nationaux et envisage désormais des fermetures si les coûts ne diminuent pas. Derrière ce bras de fer avec IG Metall, une crise de compétitivité qui combine recul des ventes en Chine, pression sur les marges et coût élevé de la production allemande.
Le symbole est lourd pour l’industrie allemande. Mercedes-Benz, l’un des fleurons historiques de l’automobile du pays, envisage désormais de fermer certains de ses sites industriels. Le constructeur de Stuttgart a décidé de suspendre tous les nouveaux investissements dans ses implantations allemandes, dans l’attente d’un accord sur la réduction des coûts avec les représentants du personnel.
La décision a été annoncée jeudi 12 novembre par Michael Schiebe, membre du directoire chargé de la production, dans un entretien interne transmis à l’Agence France-Presse. « Nous sommes désormais contraints d’examiner avec attention quels sites allemands nous devrions fermer si nous ne parvenions pas à modifier la structure de nos coûts », a-t-il averti.
Le groupe affirme vouloir éviter les fermetures, mais ne considère plus cette éventualité comme un scénario théorique. Il entend désormais évaluer concrètement les sites dont la rentabilité pourrait être remise en cause.
L’Allemagne ne bénéficie plus d’un traitement privilégié
Le signal le plus préoccupant concerne le gel des investissements. Mercedes-Benz ne prévoit plus de nouveaux engagements financiers dans ses sites allemands tant qu’un accord sur les économies n’aura pas été trouvé.
La portée de cette décision dépasse les économies immédiates. Les choix industriels concernant les prochaines générations de véhicules sont en préparation. En cas d’échec des négociations, le constructeur pourrait fabriquer ses futurs modèles exclusivement à l’étranger.
Autrement dit, la question n’est plus seulement de réduire les coûts des usines existantes, mais de déterminer où seront localisées les prochaines capacités de production du groupe.
Cette évolution intervient alors que Mercedes subit les conséquences du recul de ses ventes en Chine, un marché essentiel pour les constructeurs allemands du haut de gamme. La concurrence des fabricants chinois et les difficultés du marché automobile pèsent sur les performances du secteur.
La semaine de 35 heures au cœur du bras de fer
Les négociations avec IG Metall portent notamment sur le coût du travail et l’organisation du temps de travail. La direction souhaite obtenir davantage d’heures travaillées sans augmentation proportionnelle des rémunérations.
Une semaine de 40 heures, contre 35 heures actuellement pour une partie des salariés couverts par les accords collectifs, figure parmi les pistes évoquées. Le groupe souhaite également remettre en discussion certains avantages et dispositifs de rémunération.
Le syndicat IG Metall défend les acquis sociaux et réclame parallèlement une hausse salariale de 5 %. Une revendication jugée excessive par Britta Seeger, membre du directoire chargée des ressources humaines.
Pour la direction, la productivité doit progresser afin de rapprocher les coûts allemands de ceux des autres implantations internationales du groupe. Elle présente ces concessions comme une condition de maintien de l’activité industrielle dans le pays.
La crise dépasse Mercedes
La situation de Mercedes s’inscrit dans une crise plus large de l’industrie automobile allemande. Volkswagen a engagé une restructuration de grande ampleur, tandis que l’équipementier Schaeffler a annoncé la suppression de 3 460 postes et la fermeture de cinq sites européens, dont quatre en Allemagne.
La pression vient de plusieurs directions : concurrence chinoise, transition vers le véhicule électrique, demande moins dynamique, coûts de production élevés et nécessité d’adapter les capacités industrielles.
Pour l’Allemagne, l’enjeu est considérable. L’automobile constitue un pilier de son appareil industriel, de ses exportations et de son emploi qualifié. La remise en question des implantations nationales par des groupes emblématiques révèle que la réputation industrielle du pays ne suffit plus à garantir la localisation des investissements. AFP
La menace de Mercedes pose ainsi une question centrale à l’économie européenne : jusqu’où les grands constructeurs sont-ils prêts à maintenir leur production dans des pays où les coûts sont élevés, alors que la concurrence internationale s’intensifie et que les arbitrages industriels deviennent plus stricts ?
