Startups tech: Le Qatar propose jusqu’à 5,5 millions de dollars pour s’y installer ou s’y développer
Le Qatar veut attirer les fondateurs de startups technologiques et il est prêt à les payer pour venir, avec un financement en fonds propres pouvant atteindre 5,5 millions de dollars, accompagné d’une longue liste d’avantages. Ce que l’État demande en contrepartie est toutefois l’un des éléments que la page officielle du programme ne précise pas.
La Qatar Development Bank (QDB) propose aux startups technologiques jusqu’à 1,1 million de dollars pour s’implanter au Qatar et jusqu’à 5,5 millions de dollars pour s’y développer, dans le cadre du Startup Qatar Investment Program.
Le programme fait partie de Startup Qatar, une initiative de l’agence publique de promotion des investissements Invest Qatar, et distingue deux catégories de bénéficiaires.
Le programme START s’adresse aux startups disposant d’une preuve de concept ou d’un produit minimum viable (MVP) et souhaitant établir leurs activités au Qatar. Le plafond de financement est fixé à 1,1 million de dollars.
Le programme GROW cible les entreprises déjà établies. Les critères d’éligibilité de la QDB exigent notamment au moins trois années d’activité, une équipe dirigeante qualifiée, des perspectives de croissance positives, une situation financière solide et un historique de financement jugé suffisant. Ce dispositif peut aller jusqu’à 5,5 millions de dollars.
L’argent n’est pas versé en une seule fois. La page du programme précise que les financements sont débloqués par tranches, en fonction d’étapes clés convenues entre la startup et la banque.
L’offre comprend également un ensemble d’avantages qui ressemble davantage à une proposition de relocalisation d’entreprise qu’à une simple offre d’investissement : exonération des frais d’enregistrement et de renouvellement des licences, visas flexibles pour les entrepreneurs et les travailleurs, espaces de coworking subventionnés, aide au recrutement et aux stages, accès à des subventions de recherche et développement, logements subventionnés, accompagnement par des mentors et espaces dans des salons professionnels pour présenter les produits.
Lors du lancement de Startup Qatar en février 2024, Invest Qatar avait également annoncé une exonération fiscale de cinq ans, administrée par le Qatar Financial Centre, ainsi qu’une gratuité de l’enregistrement pendant la même période.
Des startups technologiques à fort potentiel
La banque indique cibler les startups technologiques développant des projets à forte croissance susceptibles d’apporter une réelle valeur ajoutée à l’économie qatarie.
Les secteurs prioritaires comprennent notamment :
- l’intelligence artificielle et le machine learning ;
- les logiciels B2B ;
- la fintech ;
- la santé ;
- l’éducation ;
- les technologies climatiques ;
- l’énergie ;
- l’agriculture ;
- la cybersécurité ;
- la robotique et les drones ;
- la PropTech ;
- la SportTech ;
- les technologies appliquées à la chaîne d’approvisionnement ;
- les marketplaces ;
- l’Internet des objets (IoT).
La QDB précise toutefois que cette liste n’est pas exhaustive et que toute startup innovante peut déposer sa candidature.
Un programme dont l’enveloppe ne cesse d’augmenter
L’ampleur du programme a rapidement évolué.
Lorsque la QDB l’a lancé en février 2024, Gulf Times rapportait des plafonds de 500 000 dollars pour les startups souhaitant s’implanter au Qatar et de 5 millions de dollars pour les entreprises établies souhaitant y développer leurs activitésstartupfortune.
La page actuelle du programme affiche désormais des plafonds de 1,1 million et 5,5 millions de dollars, tandis que des déclarations publiques ultérieures de la QDB ont présenté ces nouvelles enveloppes comme faisant partie d’un effort plus large visant à attirer les startups internationales à Doha.
Une demande qui ne faiblit pas
La demande n’a manifestement pas constitué un problème.
Selon Gulf Times, le programme avait reçu plus de 1 000 candidatures au cours des deux premiers mois suivant son lancement.
En février dernier, Mohammed Al-Emadi, directeur exécutif chargé de l’incubation et des investissements en capital-risque à la QDB, a déclaré, dans des propos rapportés par The Fintech Times, que la banque avait fixé un objectif de 1 milliard de riyals qataris, soit environ 275 millions de dollars, pour le programme jusqu’en 2030.
Il avait également indiqué que le programme avait reçu plus de 6 000 candidatures.
Il a par ailleurs précisé qu’un tiers des investissements en capital-risque réalisés par la QDB en 2025 avait été consacré aux fintechs.
De son côté, la Banque centrale du Qatar souhaite délivrer des licences à 35 à 50 fintechs d’ici 2030. Pour une startup spécialisée dans les paiements ou le crédit, cette politique offre donc une raison locale plus évidente de s’implanter au Qatar que pour nombre d’autres entreprises technologiques.
