Les questions clés à Genève porteront sur la réglementation du commerce électronique, l’intelligence artificielle et le type d’assistance technique à fournir aux pays.
Taxe sur le numérique : le Maroc dit non à un “cadeau fiscal” aux géants tech
Le risque de taxer les biens numériques et les transmissions électroniques — et de potentiellement réduire les revenus des géants mondiaux de la technologie — a été au centre des négociations des ministres du Commerce lors de la 14e Conférence ministérielle à Yaoundé, au Cameroun.
La pression des États-Unis pour une extension permanente a mené à une impasse, le Brésil prenant la tête des pays en développement pour bloquer un nouveau renouvellement de deux ans. S’il avait été accordé, ce moratoire aurait permis au streaming et au téléchargement de contenus numériques de rester exonérés de taxes.
L’échec d’un accord signifie l’expiration du moratoire sur le commerce électronique, vieux de près de 30 ans. La question retourne désormais à Genève, au siège de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), où les négociations se poursuivront.
Les discussions précédant la séance plénière finale de l’OMC se sont prolongées tard dans la nuit de dimanche à lundi. La session de clôture a été suspendue à plusieurs reprises pour finalement se tenir à 2 heures du matin, soulignant le fossé entre le Brésil et les États-Unis. Le Brésil cherchait à obtenir des garanties de Washington pour soutenir ses avancées sur l’agriculture en échange de concessions sur les tarifs du commerce électronique.
Des discussions au point mort
Un diplomate a déclaré que les inquiétudes américaines étaient exagérées, arguant que même si les pays en développement imposaient des droits sur les transmissions électroniques, les gains de revenus seraient limités. « Les preuves montrent que ce n’est pas grand-chose », a déclaré le diplomate.
Plus tôt, le ministre ougandais du Commerce, le général Wilson Mbadi, a déclaré à The EastAfrican en marge de la conférence que les pays africains étaient divisés. Certains soutenaient la position américaine, tandis qu’une majorité s’y opposait, ce qui a conduit 66 membres à adopter un accord plurilatéral intérimaire sur le commerce électronique au lieu d’un accord multilatéral.
Le Kenya, qui fait partie du groupe de membres de l’OMC poursuivant un accord plurilatéral, n’a pas rejoint cette décision dissidente. L’Arabie saoudite, le Chili, le Paraguay, le Myanmar et l’Albanie sont également restés à l’écart. En revanche, le Nigeria, le Cameroun, Maurice, la Gambie et la Côte d’Ivoire ont adopté l’accord intérimaire, que ses partisans considèrent comme une étape vers un accord final.
« Certains pays africains qui pensent en avoir la capacité ont rejoint cette décision. Pourtant, des pays comme le Maroc, l’Égypte, la Tunisie — dont on pourrait s’attendre à ce qu’ils la soutiennent car ils disposent de meilleures infrastructures — se sont opposés et l’ont rejetée », a déclaré le général Mbadi.
« Le fait est que l’OMC n’est pas faite pour nous », a-t-il ajouté. « Ces accords ne nous favorisent pas. Notre objectif devrait être le commerce intra-africain, via la ZLECAF (Zone de libre-échange continentale africaine) et les blocs régionaux comme le COMESA. »
Les questions clés à Genève porteront sur la réglementation du commerce électronique, l’intelligence artificielle et le type d’assistance technique à fournir aux pays. Les négociations porteront également sur la durée de tout nouveau moratoire.
Avant que le Brésil ne prenne le relais dans les dernières étapes, l’Inde avait dirigé les pays en développement en réclamant une extension limitée jusqu’à la prochaine conférence ministérielle en 2028. L’Australie, le Mexique, la Norvège et la Suisse soutenaient la position américaine pour une extension permanente.
Le moratoire, adopté pour la première fois en 1998 et renouvelé tous les deux ans, interdit les droits de douane sur les produits numériques et les transmissions électroniques.
Le débat sur la fiscalité
« Mettre fin au moratoire sur les transmissions électroniques ne signifie pas que chaque pays va immédiatement commencer à taxer follement les biens numériques », a déclaré Sofia Scasserra, conseillère stratégique chez Our World Is Not For Sale (OWINFS). « Cela signifie que les pays auront enfin l’espace politique nécessaire pour décider de la stratégie de numérisation qui leur convient. Ce n’est pas une menace. C’est de la souveraineté. »
Au cours des 28 années écoulées depuis l’introduction du moratoire, la « Big Tech » est devenue le secteur le plus rentable au monde, cinq entreprises américaines détenant désormais une capitalisation boursière supérieure à celle de la plupart des économies mondiales réunies.
Les activistes soutiennent que lorsque les membres de l’OMC ont accepté en 1998 de suspendre les droits de douane sur les transmissions électroniques, le commerce numérique était encore marginal. Aujourd’hui, les transactions numériques représentent plus de 60 % du PIB mondial. Les critiques affirment que le moratoire est devenu un « congé fiscal permanent pour la Big Tech », privant les pays de la possibilité de décider si la taxation des biens numériques — tels que les livres électroniques, le streaming, les logiciels ou les jeux vidéo — est dans leur intérêt national.
Ceux qui s’opposent au moratoire soutiennent que l’économie mondiale, désormais portée par le commerce électronique et les plateformes numériques, a fondamentalement changé depuis 1998. À l’époque, Internet était naissant, les smartphones n’existaient pas, le streaming était absent et les plateformes numériques n’étaient pas des entreprises pesant des milliers de milliards de dollars. L’intelligence artificielle est désormais la nouvelle frontière.
Des enjeux élevés
Le commerce des biens et services livrés par voie numérique, y compris la finance, le divertissement, l’informatique, l’éducation et la santé, s’est développé à un rythme d’environ 6 % par an. L’année dernière, il a été évalué à 5 260 milliards de dollars, soit environ 15 % du commerce mondial, selon l’OMC.
Les économistes de l’OMC estiment que l’intelligence artificielle pourrait stimuler considérablement le commerce mondial, représentant jusqu’à 40 % du commerce des biens et services d’ici 2040. L’adoption de l’accord sur le commerce électronique par les économies favorables pourrait augmenter le commerce mondial de 2 400 milliards de dollars d’ici 2040.
Inversement, l’échec de la mise en œuvre de l’accord pourrait laisser chaque année une moyenne de 159 milliards de dollars de commerce non réalisé, selon une étude de l’OMC.
Cependant, alors que les négociations doivent reprendre à Genève, un accord global reste hors de portée. Suite à l’expiration du moratoire au Cameroun, les experts ont également émis des doutes sur l’accord intérimaire adopté par 66 pays.
La directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a déclaré que les accords plurilatéraux entre membres volontaires restent le moyen le plus efficace pour l’organisation de répondre rapidement aux défis et opportunités émergents. SyndiGate
