Les importations de conteneurs aux États-Unis ont terminé l’année 2025 sur une période de quatre mois de baisse, une tendance qui pourrait s’accentuer en 2026, alors que le commerce se déplace vers d’autres économies pour éviter les droits de douane imposés par le président Donald Trump, selon l’analyse des dix plus grands ports américains réalisée par John McCown.
En décembre, les volumes entrants ont diminué de 6,4 % par rapport à l’année précédente, à 1,9 million d’unités équivalentes vingt pieds (EVP), après une baisse de 5,7 % le mois précédent. McCown, qui publie un rapport mensuel sur les flux à travers les principaux ports américains, a déclaré :
« La baisse en 2025 est entièrement due aux tarifs douaniers. Malheureusement, rien n’indique pour le moment que cette situation sera de courte durée. »
Trump a utilisé ces taxes à l’importation — réelles ou menacées — comme levier contre ses partenaires commerciaux, afin de réduire le déficit commercial américain et de stimuler la production domestique. En réponse, des économies majeures comme la Chine et l’Union européenne cherchent à réduire leur dépendance au marché américain, en signant des accords commerciaux avec d’autres pays ou blocs.
Selon les économistes de ING Groep NV, cela provoque une perturbation mondiale majeure, qu’ils qualifient de « recalibrage global et début d’une nouvelle ère ». Les États-Unis, qui étaient auparavant leaders en termes de croissance du transport conteneurisé, accusent désormais un retard par rapport au reste du monde.
Bien que les opérations portuaires à Los Angeles, Houston et New York aient enregistré des volumes annuels totaux solides, tous les ports étudiés par McCown ont connu des baisses d’importations en décembre.
Cette tendance s’explique en partie par le fait que les entreprises ont constitué des stocks de pièces et marchandises importées au premier semestre 2025 pour anticiper les taxes douanières — beaucoup ayant été imposées en août — puis se sont appuyées sur ces stocks en seconde moitié d’année, provoquant une volatilité de la demande pour le transport conteneurisé.
Au port de Los Angeles, le plus fréquenté des États-Unis pour le fret maritime, les importations ont augmenté de 3,3 % au premier semestre 2025 par rapport à l’année précédente, puis chuté de 4,2 % au second semestre. Selon les données préliminaires du port et de Wabtec Corp., les quatre premières semaines de 2026 montrent une baisse de 2,2 %.
Les flux de conteneurs sont un indicateur clé de l’économie américaine, car 79 % du fret international passe par voie maritime, le rail et les pipelines représentant environ 14 %, et les camions et avions 7 %, selon le Bureau of Transportation Statistics.
À mesure que la demande pour le fret maritime diminue, les taux de fret spot, déjà en baisse en janvier, pourraient continuer à chuter, selon Peter Sand, analyste en chef chez Xeneta, plateforme numérique de transport de fret à Oslo.
« Le marché devrait continuer à favoriser les expéditeurs plutôt que les transporteurs avec un nouvel affaiblissement des tarifs de fret », note-t-il.
Ajoutez à cela l’incertitude de la politique commerciale de Trump, et la volatilité qui a marqué 2025 “est là pour rester”, écrivent les économistes de ING, Julian Geib et Rico Luman, dans un rapport de recherche. Ils prévoient une croissance du commerce mondial de seulement 0,5 à 1 % en 2026, contre 4,2 % en 2025.
Cette prévision modérée correspond aux prévisions de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) publiées en octobre, même si sa directrice générale, Ngozi Okonjo-Iweala, a indiqué récemment qu’il pourrait y avoir un côté positif lié à la forte demande en équipements pour l’intelligence artificielle.
« Il y a eu une perturbation énorme — la plus importante depuis 80 ans », a déclaré Mme Okonjo-Iweala à Bloomberg TV à Davos.
« Mais les entreprises s’adaptent et ce que l’on constate, c’est une diversification accrue des échanges et des tentatives de réorganisation des chaînes d’approvisionnement pour mieux gérer l’incertitude. »
L’analyse de McCown montre également que l’Amérique du Nord est passée d’un rôle de leader à celui de retardataire en termes de croissance conteneurisée. En novembre, les importations nord-américaines ont chuté de 3,9 % sur un an, alors que le volume mondial a augmenté de 7,2 %. BLOOMBERG
