Le Japon aide ses entreprises à développer leur activité en Afrique et à renforcer les échanges commerciaux avec un continent où il était jusqu’ici surtout perçu comme un grand bailleur de fonds.
La sortie progressive de la deuxième économie asiatique d’une période de déflation longue de trois décennies a ravivé l’appétit pour le risque de son secteur privé, a expliqué Takehiko Matsuo, vice-ministre des Affaires internationales au ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, lors d’un déplacement à Abidjan, capitale économique de la Côte d’Ivoire.
« L’état d’esprit des dirigeants japonais a profondément changé. Ils sont désormais beaucoup plus proactifs dans leur volonté de s’implanter à l’international, et l’Afrique fait partie des destinations où nous pensons que les entreprises japonaises peuvent se développer », a déclaré Matsuo.
Le Japon réaffirme son engagement à intensifier ses relations économiques avec l’Afrique, après des années marquées par une extrême prudence du secteur privé.
Bien que le gouvernement n’ait pas encore officiellement déclaré la fin de la déflation, l’inflation a dépassé ou égalé l’objectif de 2 % fixé par la Banque du Japon pendant trois années consécutives, selon les données récentes.
Les avoirs extérieurs nets du Japon ont atteint un niveau record en 2024, les entreprises et investisseurs japonais continuant à renforcer leurs investissements à l’étranger — principalement aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Pour l’Afrique, la part reste minime : seulement 0,5 % des investissements directs étrangers japonais y sont dirigés.
L’initiative japonaise coïncide avec un moment critique pour l’Afrique. Depuis le retour de Donald Trump à la présidence américaine et la réduction de l’aide publique au développement américaine, attirer l’investissement privé est devenu un enjeu majeur pour le continent.
Mais la tendance pourrait être gagnant-gagnant. D’ici 2050, un humain sur quatre sera africain, et selon Goldman Sachs, six des plus grandes économies mondiales en 2075 pourraient appartenir au Sud global, dont le Nigéria — un argument mis en avant par le ministère japonais.
Ressources critiques et technologies durables
Les secteurs qui intéressent particulièrement le Japon sont les minerais stratégiques, les métaux de base et les terres rares, dans une volonté de réduire sa dépendance à la Chine, actuellement premier partenaire commercial de l’Afrique.
« Nous dépendons beaucoup des entreprises chinoises. Je ne dis pas qu’on ne peut pas collaborer avec elles, mais dépendre uniquement d’un pays crée une certaine vulnérabilité », a commenté Matsuo.
En novembre, la société commerciale Mitsui & Co. a été désignée comme le meilleur enchérisseur pour une participation dans les mines de cuivre de First Quantum Minerals Ltd. en Zambie.
Au-delà du secteur minier, les entreprises japonaises souhaitent aussi importer leurs technologies en Afrique, parfois avec un soutien financier public. Par exemple :
- Fujifilm s’intéresse à la médecine préventive, une solution adaptée aux pays à faible couverture d’assurance santé ;
- Toyota Tsusho explore le développement de systèmes de recyclage automobile ;
- Hitachi Construction Machinery travaille sur des camions-bennes hybrides pour verdir les activités minières.
Le Japon manifeste également un intérêt croissant pour l’hydrogène vert et l’ammoniac, deux sources d’énergie pouvant aider à décarboner l’industrie.
Une coopération renforcée
L’initiative ne concerne pas uniquement les grandes entreprises. Une nouvelle plateforme de collaboration entre start-up africaines et japonaises a été lancée pour encourager l’innovation.
En 2022, le Japon était le troisième contributeur d’aide au développement en Afrique subsaharienne parmi les pays de l’OCDE, avec 1,68 milliard de dollars de versements bruts. Contrairement aux États-Unis ou au Royaume-Uni, le Japon n’a pas annoncé de réduction de son aide.
« Cette année, nous organiserons la plus grande réunion de coopération entre le Japon et l’Afrique », a souligné Matsuo, en référence à la 9e Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique (TICAD), qui se tiendra à Yokohama en août.
« Nous faisons des efforts pour étendre notre coopération, plutôt que de la réduire. »
