Le Ghana craint que l’effondrement des prix mondiaux du lithium ne mette un terme à son premier projet d’exploitation minière dans la ville d’Ewoyaa, dans le centre-sud du pays, a déclaré à Reuters le responsable de l’autorité de régulation du secteur minier du pays.

En octobre 2023, le Ghana, producteur d’or et de cacao d’Afrique de l’Ouest, a accordé un bail de 15 ans à la société minière australienne Atlantic Lithium pour établir la première mine de lithium du pays d’ici le quatrième trimestre 2024.

L’entreprise a reçu l’approbation environnementale pour le projet jeudi, mais déclare qu’un retard dans la ratification parlementaire du bail entrave sa capacité à respecter le calendrier de construction et à obtenir des prix plus élevés.

Martin Ayisi, directeur de la Commission des minéraux du Ghana, a déclaré que le projet Ewoyaa, qui prévoyait une production annuelle de lithium d’environ 360 000 tonnes, risquait d’être interrompu.

« La production d’une tonne de concentré de lithium coûtera à Atlantic Lithium environ 650 dollars, et avec un prix juste au-dessus de 700 dollars, c’est inquiétant pour nous », a-t-il déclaré, ajoutant que si le ralentissement se poursuit, le projet pourrait être encore retardé, comme d’autres projets de lithium dans le monde.

Le prix du lithium, utilisé dans les batteries des véhicules électriques, s’est effondré au cours des deux dernières années, l’offre nouvelle coïncidant avec une demande de véhicules électriques plus faible que prévu.

Alors que de nouvelles alternatives au lithium apparaissent dans les secteurs des véhicules électriques et des batteries, M. Ayisi a déclaré que le temps était un facteur essentiel pour que le projet soit rentable.

« Il ne s’agit pas seulement d’une course contre le prix, mais aussi d’une course à l’extraction à un moment où le lithium est commercialement nécessaire.

Ahmed-Salim Adam, directeur général d’Atlantic Lithium, a déclaré à Reuters que la construction de la mine, qui devait initialement commencer en juillet, avait été reportée au premier trimestre 2025 en raison de l’absence de ratification parlementaire.

La ratification a été retardée car les législateurs ont demandé une consultation plus large, afin d’éviter de répéter les erreurs commises lors de l’approbation de nouveaux projets d’exploitation de mines d’or.

M. Adam a indiqué que la société aurait également besoin d’un permis d’exploitation de la part de l’autorité de régulation du secteur avant de pouvoir commencer la construction, ce qui pourrait prendre environ 22 mois.

« Il est essentiel que nous obtenions la ratification rapidement, car la patience de nos investisseurs s’amenuise, surtout lorsqu’il existe des juridictions mieux dotées dans ce que l’on appelle le triangle du lithium et au Mali, juste à côté », a déclaré M. Adam.Reuters