Un homme du Minnesota qui a combattu pour le groupe Daesh en Syrie après s’être radicalisé a exprimé ses remords et a pleuré jeudi en audience publique alors qu’il était condamné à 10 ans de prison fédérale.
Abelhamid Al-Madioum, 27 ans, a coopéré avec les autorités fédérales avant l’audience de jeudi, ce dont les procureurs ont tenu compte dans leur recommandation d’une peine inférieure au maximum légal de 20 ans.
La juge de district américaine Ann Montgomery a déclaré que parmi les affaires qu’elle a présidées au cours de ses 40 années de mandat, celle d’Al-Madioum était « extraordinaire ». Elle a cité son parcours déroutant depuis un foyer aimant du Minnesota jusqu’à l’une des organisations terroristes les plus notoires au monde et sa collaboration ultérieure avec le gouvernement qu’il a trahi.
Lorsqu’Al-Madioum s’est levé pour prendre la parole avant d’être condamné, il a remercié le gouvernement américain de lui avoir donné une autre chance. Il s’est ensuite tourné vers ses parents et ses deux jeunes fils, qui ont été sauvés d’un orphelinat syrien et amenés en Amérique avec l’aide des autorités fédérales.
« Je sais que je vous ai fait subir tellement de choses, et je l’ai fait avec la conviction que c’était mon devoir religieux », a déclaré Al-Madioum en retenant ses larmes. « Ce n’est pas une excuse. Mon premier devoir aurait dû être envers vous.
Al-Madioum, un citoyen américain naturalisé, faisait partie des nombreux habitants du Minnesota soupçonnés d’avoir quitté les États-Unis pour rejoindre le groupe Daesh, aux côtés de milliers de combattants d’autres pays du monde. On sait qu’environ trois douzaines de personnes ont quitté le Minnesota pour rejoindre des groupes militants en Somalie ou en Syrie. En 2016, neuf hommes du Minnesota ont été condamnés pour avoir conspiré en vue de rejoindre Daesh.
Mais Al-Madioum est l’un des rares Américains rapatriés aux États-Unis à avoir réellement combattu pour le groupe. Selon une note de condamnation de la défense, il est l’un des 11 adultes en 2023 à être officiellement rapatriés aux États-Unis après le conflit en Syrie et en Irak pour faire face à des accusations de crimes liés au terrorisme et d’affiliations présumées à l’EI. D’autres ont été condamnés à des peines allant de quatre ans à perpétuité plus 70 ans.
Les procureurs avaient requis une peine de 12 ans de prison, arguant que les souffrances d’Al-Madioum ne rendaient pas ses crimes moins graves. Le procureur adjoint des États-Unis, Andrew Winter, a déclaré qu’Al-Madioum s’était autoradicalisé en ligne et avait aidé Daesh, également connu sous le nom de Daesh, à atteindre ses objectifs.
« Des jeunes hommes comme lui partout dans le monde (…) ont permis à Daesh de prospérer », a déclaré Winter.
Manvir Atwal, l’avocat d’Al-Madioum, a requis une peine de sept ans de prison. Elle a déclaré qu’Al-Madioum avait été séduit alors qu’il était un adolescent impressionnable par une machine de propagande bien huilée. Il a rejeté l’idéologie extrémiste il y a des années et a aidé le gouvernement dans d’autres affaires de terrorisme, ce que les procureurs ont confirmé.
Montgomery a opté pour une peine de 10 ans, en pesant les lignes directrices en matière de détermination de la peine avec la coopération d’Al-Madioum et les lettres en son nom, dont une émanant d’un ancien ambassadeur américain anonyme. Il a déjà servi plus de cinq ans et pourrait être crédité pour cette période, a déclaré Atwal.
Al-Madioum a grandi dans la banlieue de Minneapolis, à St. Louis Park, dans une famille aimante et non religieuse, indique le mémo de la défense. Il a rejoint Daesh parce qu’il voulait aider les musulmans qui, selon lui, étaient massacrés par le régime du président syrien Bashar Assad lors de la guerre civile dans ce pays. Les recruteurs de l’EI l’ont persuadé « de tester sa foi et de devenir un vrai musulman ».
Al-Madioum avait 18 ans en 2014 lorsque l’EI l’a recruté. L’étudiant s’est éloigné de sa famille lors d’une visite dans leur Maroc natal en 2015. En route vers la Syrie, il est devenu soldat de Daesh jusqu’à ce qu’il soit mutilé dans une explosion en Irak. Sa jambe a été brisée et son bras a dû être amputé. Incapable de se battre, il a utilisé ses compétences informatiques au service du groupe.
Alors qu’il était encore membre de Daesh, il s’est marié et a eu des enfants avec deux femmes.
Il avait cru que sa seconde épouse et leur fille étaient mortes. Mais devant le tribunal jeudi, Al-Madioum a déclaré qu’il avait entendu dire qu’il y avait une chance qu’elle et leur fille soient encore en vie. Cette possibilité reste à l’étude, a déclaré Atwal.
La première épouse d’Al-Madioum est morte dans ses bras après avoir été abattue devant lui par les forces rebelles ou par un combattant de Daesh en 2019, a indiqué la défense. Al-Madioum a déclaré devant le tribunal qu’il avait creusé une tranchée et l’avait enterrée.
Le lendemain de cette fusillade, il marchait avec ses fils et s’est rendu aux Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, qui l’ont détenu dans des conditions que la défense a qualifiées d’« odieuses » pendant 18 mois jusqu’à ce que le FBI le renvoie aux États-Unis.
Il a plaidé coupable en 2021 pour avoir apporté un soutien matériel à une organisation terroriste désignée. Ses fils ont finalement été retrouvés dans un orphelinat syrien, point culminant de ce que lui et Montgomery ont décrit comme un effort unique de la part des diplomates américains et d’autres responsables.
Les parents d’Al-Madioum ont obtenu la garde de leurs fils après leur arrivée en Amérique. Assis jeudi dans la tribune du tribunal, ses fils, âgés de 7 et 9 ans, étaient assis sur les genoux de leurs grands-parents et souriaient à leur père alors qu’il se tournait vers eux.
