Le prix Nobel d’économie Joseph Stiglitz pour un impôt minimum mondial sur les milliardaires

L’Observatoire européen de la fiscalité publie ce lundi un rapport sur l’évasion fiscale à travers le monde. Financé notamment par l’Union européenne, l’Observatoire propose de mettre en place un impôt minimum mondial sur le patrimoine de quelque 2.800 milliardaires, dont le taux serait fixé à 2%.

Le prix Nobel d’économie Joseph Stiglitz a préfacé ce travail de recherche. Traduction de son introduction :

« Dans ce monde, rien n’est certain sauf la mort et les impôts, disait Benjamin Franklin. Les milliardaires peuvent ne pas encore atteint l’immortalité, mais ils sont certainement devenus plus agiles pour échapper au fisc.

Au cours des dernières décennies, la mondialisation a ouvert de nouvelles possibilités d’évasion exploitées par les multinationales. entreprises et particuliers fortunés du monde entier.

Pendant trop longtemps, cette évasion a été acceptée comme une partie inévitable de la nature humaine, une conséquence inévitable, produit de la mondialisation. Mais l’évasion fiscale, et plus largement la fraude fiscale, n’est pas une fatalité ; c’est le résultat de choix politiques – ou de l’incapacité à faire des choix politiques qui agissent pour l’arrêter.

En tant que coprésident de l’ICRICT (la Commission indépendante pour la réforme de la fiscalité internationale des entreprises), je représente une coalition d’économistes et de personnalités de haut niveau les décideurs politiques qui croient fermement qu’il existe des solutions pour lutter efficacement contre l’évasion et la fraude fiscales, et, plus largement, créer un système fiscal international plus juste. Et nous pensons qu’il est crucial de le faire.

De toute évidence, les revenus qui seraient collectés si nous réduisions la fraude et l’évitement sont cruciaux aux sociétés, alors que les pays du monde entier sont confrontés aux défis du changement climatique, des pandémies et inégalités, et alors que les gouvernements doivent réaliser des investissements essentiels dans l’éducation, la santé et les infrastructures et la technologie.

Mais l’enjeu est bien plus important. Si les citoyens ne croient pas que tout le monde paie sa juste part d’impôts… et surtout s’ils constatent que les riches et les grandes entreprises ne paient pas leur juste part, alors ils commenceront à rejeter la fiscalité. Pourquoi devraient-ils remettre leur argent durement gagné alors que les riches ne le font pas ? Ces flagrantes disparités fiscales nuisent au bon fonctionnement de notre démocratie ; cela creuse les inégalités et affaiblit la confiance dans nos institutions et érode le contrat social.

Nous espérons avoir contribué à des évolutions politiques importantes au cours de la dernière décennie, comme l’approbation par plus de 140 pays et territoires d’un impôt minimum sur les bénéfices des sociétés multinationales en 2021.

Ce rapport note certaines des avancées majeures dans la lutte contre  l’évasion fiscales, mais ces Politiques sont-elles à la hauteur du défi ? Est-ce qu’ils travaillent? Et que faut-il d’autre ?

Ce rapport novateur sur l’évasion fiscale mondiale apporte des réponses révélatrices à ces questions fondamentales et comprend des propositions importantes qui devraient être adoptées.

C’est la première fois que des chercheurs rassemblent des données complètes pour analyser les progrès réalisés dans le domaine de lutte contre l’évasion fiscale internationale et la concurrence fiscale dommageable. S’appuyant sur un travail sans précédent réalisé par plus de 100 chercheurs, souvent en partenariat avec les administrations fiscales, il fournit une analyse rigoureuse, estimation scientifique et fondée sur des données de l’ampleur et de la dynamique de l’évasion fiscale internationale au cours de la décennie.

Mais le rapport va plus loin. Il propose un programme ambitieux mais pragmatique pour les années à venir afin d’évoluer vers un système fiscal international plus juste.

Tous les décideurs politiques devraient le lire.

L’un des principaux enseignements est que des progrès peuvent être réalisés si la réponse politique est correctement adaptée. L’avènement de l’échange automatique d’informations bancaires – qui a réduit le secret bancaire à l’échelle mondiale – a conduit à une réduction de l’évasion fiscale offshore par un facteur de trois.

Mais le rapport souligne également que d’autres efforts internationaux ne sont pas à la hauteur de leur ambition initiale. En réalité, la succession continue d’offrir aux riches de nombreuses possibilités d’éviter et d’échapper à l’impôt.

Les efforts entrepris dans le cadre du programme BEPS (Base Erosion and Profit Shifting), qui a débuté avec de grands espoirs de créer un système mondial de taxation plus équitable des sociétés. Le rapport montre comment, depuis le lancement de cette initiative, l’ampleur du problème a grimpé en flèche et comment le taux minimum d’impôt sur les sociétés proposé de 15 % pour les sociétés multinationales – au début, bien trop faible, a été rendu largement édenté par une série de failles et d’« exclusions ».

Pire encore, certaines questions clés restent totalement sans réponse. Le rapport montre que les systèmes fiscaux des principaux pays sont, du moins au sommet, régressifs, les très riches payant une petite fraction de leurs revenus en impôts par rapport à ceux ci-dessous.

 Avec des taux d’imposition effectifs équivalents à 0% à 0,5% de leur patrimoine, les milliardaires sont proportionnellement bien moins imposés que les citoyens ordinaires.

Les progrès en matière de coopération fiscale permettent désormais de mieux comprendre et localiser les richesses des milliardaires. Ce que nous avons demandé aux entreprises, nous devons maintenant le demander aux milliardaires. Il est temps d’établir un impôt minimum mondial pour les très riches, ce que réclame ce rapport. Cela peut sembler impossible à atteindre, tout comme l’atteinte au secret bancaire et l’introduction d’un impôt minimum sur les sociétés il y a quelques années seulement.

La lutte contre l’évasion fiscale et la concurrence fiscale dommageable est particulièrement essentielle dans le contexte actuel.

La crise du coronavirus a révélé et exacerbé la crise mondiale des inégalités. La crise climatique en cours nécessite des efforts et des investissements publics sans précédent. Tant de gens ont du mal à joindre les deux bouts mais ils paient les impôts que leurs gouvernements leur demandent. Nous devons nous assurer que ceux qui ont les revenus les plus élevés ceux qui ont certainement les moyens financiers ne s’en sortent pas.

Le juge Holmes a déclaré que les impôts sont le prix que nous payons pour une société civilisée. Ils sont un élément central  de nos démocraties et la manière dont nous finançons le bien commun. Ils constituent également un mécanisme central à travers lequel nous tentons de réguler les inégalités.

Ce rapport montre non seulement les inégalités et les échecs du régime fiscal actuel, mais explique également comment on pourrait passer à un meilleur système. Il s’agit d’une réalisation historique. »