Le drone intercepteur « Bird of Prey » d’Airbus a réussi son premier vol de démonstration dans une zone d’entraînement militaire du nord de l’Allemagne. Dans un scénario de mission réaliste, il a recherché, détecté et classifié de manière autonome un drone d’attaque à usage unique (kamikaze) de taille moyenne. Après identification, le Bird of Prey a engagé la cible avec un missile air-air Mark I développé par la start-up technologique de défense partenaire Frankenburg Technologies.
« Dans le contexte géopolitique et militaire actuel, la défense contre les drones kamikazes est une priorité tactique urgente », a déclaré Mike Schoellhorn, PDG d’Airbus Defence and Space. « Avec notre Bird of Prey et les missiles Mark I abordables de Frankenburg, nous fournissons aux forces armées un intercepteur efficace et économique, comblant une lacune cruciale dans les capacités actuelles des théâtres de conflits asymétriques. L’intégration du Bird of Prey dans le système de gestion de combat aérien IBMS d’Airbus agit comme un multiplicateur de force. »
« C’est une étape décisive pour la défense aérienne moderne », a déclaré Kusti Salm, PDG de Frankenburg Technologies. « Avec Airbus, cela marque la première intégration d’une nouvelle classe de missiles intercepteurs à bas coût et produits en masse sur un drone, créant une nouvelle courbe de coûts pour la défense aérienne et permettant de contrer des menaces aériennes massives à une échelle totalement nouvelle. »
Le drone intercepteur engage de manière autonome un drone kamikaze avec un missile Frankenburg
Vol de démonstration du Bird of Prey – lancement du missile Mark I
Le vol de démonstration a eu lieu seulement neuf mois après le lancement du projet. Basé sur un drone Airbus Do-DT25 modifié, le prototype du Bird of Prey utilisé lors du vol présente une envergure de 2,5 mètres, une longueur de 3,1 mètres et une masse maximale au décollage de 160 kg. Alors que le prototype était équipé de quatre missiles air-air Mark I, la version opérationnelle pourra en emporter jusqu’à huit.
Ces missiles subsoniques rapides, de type « tirer et oublier », ont une portée d’engagement allant jusqu’à 1,5 kilomètre. Ils mesurent 65 centimètres de long et pèsent moins de 2 kg chacun, ce qui en fait les intercepteurs guidés les plus légers développés à ce jour. Ils sont équipés d’une ogive à fragmentation conçue pour neutraliser les cibles à courte distance.
Cela permettra au Bird of Prey, réutilisable, d’intercepter et de neutraliser plusieurs drones kamikazes par mission, avec un coût par interception relativement faible.
Le Bird of Prey est conçu pour fonctionner de manière fluide au sein de l’architecture de défense aérienne intégrée de l’OTAN, via des systèmes de commandement et de contrôle reposant sur l’Integrated Battle Management System (IBMS) d’Airbus. Ainsi, cette solution de lutte contre les drones (UAS) peut constituer un élément essentiel, très mobile et complémentaire de toute défense aérienne et antimissile intégrée et multicouche.
Airbus et Frankenburg prévoient de réaliser d’autres vols avec ogives réelles tout au long de l’année 2026 afin de poursuivre l’opérationnalisation du système et de démontrer l’ensemble de ses capacités à de potentiels clients intéressés.
