Spinosaurus : le roi des dents prisées. La majorité des dents de Spinosaurus proviennent des célèbres “Kem Kem beds” au Maroc, où des fossiles datant de millions d’années ont été conservés.
Posséder un morceau de l’histoire des dinosaures signifiait autrefois visiter des musées ou participer à des fouilles de fossiles. Aujourd’hui, la collecte de fossiles n’est plus réservée aux scientifiques ou aux visiteurs de musées, car elle s’est déplacée vers le marché en ligne. Les fossiles de dinosaures, dents et autres parties fossilisées sont désormais en vente sur différents sites web et réseaux sociaux, rendant ces trésors préhistoriques accessibles aux particuliers du monde entier.
Pour le journaliste Jacopo Prisco, son aventure dans la collecte de fossiles a commencé lorsqu’il est tombé sur une offre pour une dent de Spinosaurus sur un marché en ligne pour 100 $. Le fossile a été expédié dans un écrin en verre accompagné d’un certificat d’authenticité. À première vue, il semblait exactement ce qu’il prétendait être : un fossile authentique de l’un des plus grands prédateurs ayant jamais existé sur Terre.
Mais la curiosité a poussé Prisco à approfondir ses recherches sur l’origine du fossile, révélant beaucoup sur le commerce actuel des fossiles.
Comment les dents de Spinosaurus sont devenues populaires dans le commerce en ligne de fossiles
Ces dernières années, les fossiles sont devenus plus accessibles grâce aux boutiques en ligne et aux réseaux sociaux. Les fossiles ne se trouvent plus seulement dans les musées ou les magasins.
Aujourd’hui, on peut trouver des dents, des os et d’autres fossiles de dinosaures sur des boutiques en ligne et des pages de réseaux sociaux.
Parfois, les algorithmes des réseaux sociaux, comme Instagram, peuvent promouvoir une annonce de fossile dans le fil d’actualité d’une personne si elle a montré un intérêt pour l’histoire, la science ou les objets de collection. Lorsqu’une personne clique sur l’annonce, elle peut commencer à voir de nombreuses annonces similaires, toutes vendant des fossiles à des collectionneurs du monde entier.
Certaines incluent des dents de dinosaures, en particulier celles de Spinosaurus, qui sont parmi les dents de dinosaures les plus vendues en ligne. Ces dents sont très reconnaissables et faciles à identifier, ce qui en fait un favori parmi les collectionneurs.
Cependant, la croissance rapide du commerce de fossiles sur Internet soulève des inquiétudes chez les scientifiques, car ils ne savent pas si l’acheteur est conscient que les fossiles qu’il achète peuvent ne pas avoir été extraits légalement.
Ce qui rend une dent de Spinosaurus spéciale
Le Spinosaurus vivait il y a 95 millions d’années, pendant le Crétacé. Il est considéré comme l’un des plus grands dinosaures carnivores ayant existé. On estime que ce dinosaure pouvait atteindre 15 à 18 mètres de longueur.
Contrairement aux autres dinosaures carnivores, il avait un long museau semblable à celui d’un crocodile. Ses dents étaient étroites et coniques. Il passait la majeure partie de son temps près de l’eau et se nourrissait probablement de poissons.
Les dents sont uniques et facilement identifiables, ce qui explique pourquoi elles sont souvent collectionnées. Elles sont rainurées et longues, permettant aux experts de les reconnaître même lorsqu’une seule dent est trouvée.
Où se trouvent la plupart des fossiles de Spinosaurus
De nombreux fossiles de Spinosaurus ont été découverts au Maroc, en particulier dans une zone fossile appelée les « Kem Kem beds ». Cette région est une formation géologique contenant des dépôts de fossiles datant de millions d’années, lorsque cette zone était couverte de rivières et de zones humides.
La région abritait de nombreux grands reptiles et poissons, expliquant la grande quantité de fossiles trouvés. Les dents de Spinosaurus sont fréquentes car ces animaux remplaçaient constamment leurs dents au cours de leur vie. Lorsqu’une dent tombait, une nouvelle poussait à sa place. Ces dents tombées se fossilisent avec le temps, ce qui explique leur abondance aujourd’hui.
Les experts confirment le fossile mais révèlent une surprise
Pour s’assurer que son achat était authentique, Prisco a emmené la dent au Musée d’histoire naturelle de Londres, où la paléontologue Susannah Maidment a confirmé qu’il s’agissait bien d’un fossile, probablement d’un Spinosaurus.
Cependant, il a été découvert que bien que le fossile soit authentique, il n’était pas rare, car le Spinosaurus perd fréquemment ses dents, lesquelles se fossilisent dans de nombreux endroits au Maroc et ailleurs.
Le marché croissant des fossiles de dinosaures
L’intérêt pour les fossiles a fortement augmenté ces dernières années. Les grandes enchères de spécimens complets ont captivé le public mondial, encourageant de nombreux collectionneurs à entrer sur le marché.
Par exemple, un squelette de Stegosaurus nommé « Apex » a été vendu 44,6 millions de dollars en 2024. C’est la plus chère vente aux enchères de fossiles à ce jour. En 2020, un Tyrannosaurus rex célèbre nommé « Stan » avait été vendu pour 31,8 millions de dollars.
Les fossiles sont devenus des objets de luxe pour les collectionneurs, tandis que les fossiles plus petits comme les dents ou os sont disponibles en ligne à des prix bien plus abordables.
Problèmes légaux et éthiques dans le commerce de fossiles
La croissance du commerce des fossiles soulève aussi des questions légales et éthiques. Les lois varient selon les pays, et tous les fossiles ne peuvent pas être exportés légalement.
Au Maroc, les fossiles peuvent être collectés et vendus si des permis appropriés sont obtenus. Sans ces documents, l’exportation peut être illégale.
D’autres pays, comme le Brésil, l’Argentine, la Mongolie ou la Chine, considèrent les fossiles comme leur patrimoine et interdisent leur exportation.
Comme les sites de vente en ligne ne fournissent pas toujours de documentation détaillée, il n’est pas clair si les fossiles sont acquis légalement.
Le travail difficile derrière la découverte des fossiles
Derrière chaque fossile à vendre se trouvent des travailleurs qui les recherchent. Au Maroc, de nombreux chercheurs se trouvent dans des zones désertiques isolées, creusant la roche pour trouver les fossiles.
Le travail peut être dangereux : les tunnels peuvent s’effondrer et les températures extrêmes menacent la sécurité des ouvriers. Pourtant, la vente de ces fossiles constitue une source de revenus importante pour beaucoup dans la région.
Ce qui a commencé comme un simple achat d’une dent de dinosaure révèle finalement un monde complexe de science, commerce et histoires humaines derrière la collecte de fossiles. etimes.in /
