L’Afrique se trouve à l’aube d’une transformation à la fois numérique et énergétique. À mesure que les centres de données se développent sur le continent, ils stimulent la demande en électricité fiable, accélèrent l’intégration des énergies renouvelables et contribuent à moderniser des réseaux électriques encore fragiles.
Alors que la pénétration du numérique progresse rapidement et que l’accès à l’électricité reste inégal, les centres de données pourraient devenir des catalyseurs inattendus d’un avenir énergétique africain plus lumineux et plus résilient.
Bien que l’électrification ait jusqu’ici progressé lentement sur le continent, l’usage d’internet connaît une expansion spectaculaire. Le Mobile Economy Report 2023 de la Global System Operators and Manufacturers Association (GSMA) estime que l’adoption des smartphones en Afrique subsaharienne passera de 51 % en 2022 à 87 % en 2030, portée par la croissance des populations jeunes et une tarification mobile plus compétitive.
Le même rapport prévoit une quasi-multiplication par quatre de la consommation de données par mobile d’ici 2028, passant de 4,6 Go par utilisateur et par mois à 18 Go. Chaque téléphone qui charge aujourd’hui un moteur de recherche, un site de commerce en ligne ou une application professionnelle alourdit la charge informatique — et cela ne concerne que le secteur mobile.
Les progrès de la fintech créent de nouvelles opportunités pour les entreprises africaines, tandis que l’intelligence artificielle envahit rapidement tous les pans d’internet. Les applications d’IA générative et d’apprentissage automatique peuvent consommer jusqu’à dix fois plus d’énergie que les recherches traditionnelles, ce qui accroît considérablement les coûts et la pression sur les infrastructures électriques à mesure que leur adoption se généralise.
Jusqu’à présent, les centres de données en Europe ont en grande partie absorbé les besoins de l’Afrique. Mais à mesure que les entreprises et les consommateurs africains exigent des vitesses plus élevées et une latence plus faible, le besoin d’infrastructures de calcul plus locales augmente rapidement.
À la mi-2025, l’Afrique comptait 223 centres de données répartis dans 38 pays, soit moins de 0,02 % du total mondial de plus de 11 800. L’Afrique du Sud arrive en tête avec 56 centres, suivie du Kenya (19) et du Nigeria (17). À eux seuls, ces trois pays concentrent 41 % de l’infrastructure africaine des centres de données.
Dans son rapport The State of African Energy: 2026 Outlook Report, la Chambre africaine de l’énergie (African Energy Chamber – AEC) estime que le développement des infrastructures de cloud dans ces marchés clés pourrait servir de noyaux pour accélérer la croissance sur l’ensemble du continent.
Quand la souveraineté rencontre la réalité
Les préoccupations croissantes liées à la souveraineté des données poussent également certains pays à exiger que certaines données sensibles restent stockées sur leur territoire, ce qui renforce encore la demande de centres de données locaux. Le marché africain des centres de données était évalué à 3,49 milliards de dollars en 2024 et devrait atteindre 6,81 milliards de dollars d’ici 2030, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 11,79 %.
Par nature, les centres de données nécessitent une alimentation électrique abondante et fiable — un domaine où l’Afrique reste en difficulté, de nombreux pays étant confrontés à des coupures fréquentes. Le Nigeria en est un exemple frappant. Ses 17 centres de données, soit le troisième total le plus élevé du continent, nécessitent collectivement environ 137 MW de capacité électrique en 2025.
Le réseau électrique nigérian est réputé pour ne fournir qu’environ quatre heures d’électricité par jour, obligeant les opérateurs de centres de données à recourir à des générateurs diesel, ce qui accroît à la fois les coûts et la pollution. Même autour de Lagos, où la connectivité internet est la plus élevée et où se concentrent 14 centres de données, le réseau reste une source permanente d’incertitude.
Globalement, selon le rapport de l’AEC, la capacité de demande électrique des centres de données en Afrique devrait enregistrer un TCAC de 9 % entre 2024 et 2030 et atteindre 2 GW d’ici 2030.
À titre de comparaison, la capacité mondiale des centres de données devrait afficher un TCAC de 11 % sur la même période, pour atteindre 249 GW fin 2030. En incluant l’électricité nécessaire au refroidissement et aux autres charges annexes, la capacité installée totale mondiale est estimée à 374 GW d’ici 2030.
L’investissement, moteur des infrastructures
La demande constante des centres de données joue toutefois un rôle de stabilisateur majeur pour attirer des investissements responsables sur le plan social dans les infrastructures électriques. Une demande prévisible rassure les investisseurs quant au fait que les capitaux consacrés à l’extension des réseaux et au développement de nouvelles capacités de production amélioreront à la fois les conditions de vie et la rentabilité économique.
La croissance des centres de données s’accompagne souvent d’une impulsion en faveur de solutions énergétiques innovantes, notamment l’intégration des énergies renouvelables et de technologies avancées de gestion des réseaux.
La modernisation des réseaux améliore la durabilité, renforce la résilience et élargit la base de clients résidentiels et commerciaux, ce qui permet de répartir les coûts fixes et, à terme, de réduire les prix de l’électricité pour les usagers.
En Afrique du Nord, des pôles émergents comme l’Égypte et le Maroc bénéficient d’un positionnement stratégique reliant l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient aux principales dorsales internet. L’Égypte offre un foncier et des prix de l’électricité compétitifs, tandis que le Maroc modernise rapidement ses infrastructures et met en place un cadre juridique favorable à la croissance des centres de données.
L’Afrique subsaharienne fait face à davantage de défis, mais là aussi, de nombreux pays intensifient leurs efforts pour répondre à une demande insatiable. En Afrique du Sud, le plus grand marché du continent, la demande est particulièrement forte autour de Johannesburg et du Cap. Johannesburg bénéficie d’un mix diversifié de demande de gros et de détail, ainsi que de la présence de fournisseurs internationaux et locaux.
L’Afrique du Sud est également en tête du continent pour l’intégration du solaire, avec des projets public-privé comme la centrale solaire de 12 MW développée par Africa Data Centres et Distributed Power Africa.
Au Kenya, le réseau électrique est déjà composé à plus de 60 % d’énergies renouvelables, notamment géothermiques, solaires, éoliennes et hydroélectriques. La zone géothermique de Naivasha, qui fournit près de la moitié de l’électricité du pays, accueillera un centre de données vert de 100 MW, soutenu par un investissement de 1 milliard de dollars de Microsoft et G42. Ces solutions énergétiques propres et non intermittentes permettent au Kenya d’alimenter des centres de données avec moins d’émissions et une plus grande stabilité.
Le gouvernement kényan propose également des incitations fiscales pour les investissements dans les zones économiques spéciales, notamment une exonération de l’impôt sur les sociétés de 10 % pendant les dix premières années, puis de plus de 15 % au-delà.
Les pays plus petits entrent eux aussi dans la course. La Côte d’Ivoire (six centres de données) a lancé en juin 2023 sa plus grande centrale solaire à Boundiali, fournissant 37,5 MWc dans le cadre de son objectif national de 45 % d’électricité renouvelable d’ici 2030. Le plus grand projet éolien d’Afrique de l’Ouest est le parc éolien de Taiba N’Diaye au Sénégal (sept centres de données), tandis que le Gabon (un centre de données) développe activement l’hydroélectricité et attire des investissements dans des systèmes solaires hybrides.
Des trajectoires énergétiques diverses
Tous les pays ne pourront pas répondre de manière égale à la croissance de la demande numérique. Les centres de données sont notoirement gourmands en eau, en raison des besoins de refroidissement de vastes ensembles de serveurs. Les pays dotés de grandes zones désertiques ou de savane ne peuvent se permettre de voir les centres de données entrer en concurrence avec l’agriculture pour l’accès à l’eau et devront peut-être s’appuyer sur leurs voisins via des pools énergétiques régionaux, comme le suggère le rapport de l’AEC.
D’autres pays, disposant de moins de potentiel en énergies renouvelables, se tourneront probablement vers des sources plus conventionnelles telles que le pétrole et le gaz, dont beaucoup disposent en abondance. Même ceux dotés de secteurs renouvelables solides auraient intérêt à développer des énergies conventionnelles afin d’assurer la fiabilité que d’autres régions du monde tiennent pour acquise.
L’AEC plaide depuis longtemps pour la flexibilité du gaz naturel comme énergie de transition, capable de combler rapidement les déficits lorsque l’offre renouvelable fluctue.
L’électrification de l’Afrique est un défi multidimensionnel, semé d’obstacles sur la voie de la modernisation. Mais il ne fait aucun doute qu’il existe une demande réelle à satisfaire. Construire et équiper des centres de données locaux constitue une étape puissante pour résoudre certains des problèmes les plus urgents auxquels sont confrontés les gouvernements : améliorer les infrastructures, stimuler la croissance économique et renforcer la sécurité nationale.
Par NJ Ayuk
Source : Pexels.
