Visa en péril : les étudiants chinois sous pression aux États-Unis
Mercredi, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a annoncé que les États-Unis allaient commencer à annuler « strictement » les visas des étudiants chinois, y compris ceux liés au Parti communiste chinois ou étudiant dans des domaines sensibles.
Si cette mesure s’applique à une large partie des centaines de milliers d’étudiants chinois dans les universités américaines, elle pourrait perturber une source majeure de revenus pour les établissements d’enseignement américains ainsi qu’une ressource clé en talents pour les entreprises technologiques des États-Unis.
L’administration du président Donald Trump cherche à intensifier les expulsions et les annulations de visas étudiants dans le cadre d’une politique migratoire plus stricte.
Rubio a indiqué dans un communiqué que le Département d’État mènera également une révision des critères d’octroi des visas pour renforcer le contrôle de toutes les demandes futures venant de Chine et de Hong Kong.
Il a ajouté que « le Département d’État travaillera avec le Département de la Sécurité intérieure pour appliquer strictement l’annulation des visas accordés aux étudiants chinois ».
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères à Pékin a dénoncé cette mesure jeudi, affirmant que la Chine avait protesté auprès de Washington, tandis que les étudiants chinois admis dans des universités américaines ont exprimé leur frustration face à cette campagne.
Plus tôt, le ministère chinois des Affaires étrangères s’était engagé à « protéger fermement les droits et intérêts légitimes » des étudiants chinois à l’étranger, à la suite des mesures prises par l’administration Trump pour retirer à l’université Harvard son habilitation à enregistrer des étudiants étrangers, dont beaucoup sont chinois.
Selon le ministère américain du Commerce, les étudiants étrangers — dont 54 % viennent d’Inde et de Chine — ont contribué pour plus de 50 milliards de dollars à l’économie américaine en 2023.
Relations sous surveillance
Le Département d’État dispose d’un large pouvoir pour délivrer et annuler des visas. L’administration a récemment cité les liens entre l’université Harvard et la Chine comme l’une des raisons ayant motivé le retrait de son habilitation à enregistrer des étudiants étrangers. Cette décision a été suspendue temporairement par un juge américain.
Le communiqué de Rubio ne précise pas l’ampleur de l’annulation des visas. Même un nombre relativement faible pourrait freiner le flux d’étudiants chinois souhaitant étudier aux États-Unis.
Depuis plusieurs décennies, les États-Unis sont la destination préférée d’un grand nombre d’étudiants chinois cherchant une alternative au système universitaire chinois très compétitif, attirés par la réputation des universités américaines. Ces étudiants proviennent souvent de familles aisées capables d’assumer les frais élevés des études aux États-Unis.
Beaucoup d’entre eux restent aux États-Unis après leurs études, contribuant à renforcer la recherche et la main-d’œuvre qualifiée dans le pays.
Cependant, le nombre d’étudiants chinois aux États-Unis a chuté à environ 277 000 en 2024, contre environ 370 000 en 2019, en raison des tensions croissantes entre les deux plus grandes économies mondiales, du resserrement du contrôle américain sur les étudiants chinois et de la pandémie de Covid-19, a rapporté albayan.
Face à une rivalité géopolitique croissante, souvent qualifiée de nouvelle guerre froide par de nombreux analystes, les agences américaines et le Congrès ont renforcé la surveillance de l’influence chinoise et du transfert de savoir-faire dans les domaines technologiques dans les universités américaines.
Washington s’inquiète particulièrement de l’utilisation par Pékin d’environnements de recherche ouverts et financés par des fonds fédéraux aux États-Unis pour contourner les contrôles à l’exportation et d’autres lois de sécurité nationale.
Ce durcissement des contrôles et l’incertitude autour des visas poussent de plus en plus d’étudiants chinois à privilégier les universités européennes, tandis qu’un nombre croissant de diplômés choisissent de retourner en Chine pour exercer leur profession.
L’administration Trump a également élargi la surveillance des réseaux sociaux des étudiants étrangers et vise à intensifier les expulsions et annulations de visas étudiants dans le cadre de son agenda migratoire strict.
