Le réseau électrique de l’UE nécessite une mise à niveau de plusieurs milliards de dollars

Le réseau électrique vieillissant de l’Europe et son manque de capacité de stockage d’énergie nécessiteront des investissements de plusieurs milliers de milliards de dollars pour faire face à l’augmentation de la production d’énergie verte, à la hausse de la demande en électricité et pour éviter les coupures de courant.

Il y a une semaine, l’Espagne et le Portugal ont subi leur pire panne d’électricité. Les autorités enquêtent sur les causes, mais quelles que soient les conclusions, les analystes et les représentants du secteur affirment que des investissements dans les infrastructures sont essentiels.

« Cette panne générale a été un signal d’alarme. Elle a montré que la modernisation et le renforcement du réseau électrique européen sont urgents et inévitables », a déclaré Kristina Ruby, secrétaire générale d’Eurelectric, l’association européenne de l’industrie électrique.

Le réseau électrique de l’Union européenne date en grande partie du siècle dernier et la moitié des lignes ont plus de 40 ans. L’augmentation de la production d’énergie à faible émission de carbone et la demande croissante des centres de données et des véhicules électriques nécessitent une refonte des réseaux, qui doivent également être protégés numériquement pour résister aux cyberattaques.

Alors que les investissements mondiaux dans les énergies renouvelables ont presque doublé depuis 2010, les investissements dans les réseaux sont restés pratiquement inchangés, à environ 300 milliards de dollars par an. Selon l’Agence internationale de l’énergie, ce montant doit doubler d’ici 2030 pour atteindre plus de 600 milliards de dollars par an afin de couvrir les rénovations nécessaires.

L’Espagne a demandé à ses propres enquêteurs et aux régulateurs de l’Union européenne d’enquêter sur la panne de lundi dernier.

Bien que les causes profondes ne soient pas encore clairement établies, l’opérateur du réseau Red Electrica a déclaré que deux incidents distincts avaient provoqué cette panne massive.

Elle fait suite à une accélération de l’utilisation des énergies renouvelables, en particulier en Espagne, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 et la perturbation des approvisionnements en pétrole et en gaz qui en a résulté, ce qui a incité l’UE à concentrer ses efforts sur la réduction de sa dépendance aux combustibles fossiles.

La part des énergies renouvelables dans le mix énergétique de l’UE est passée de 34 % en 2019 à 47 % l’année dernière, tandis que celle des combustibles fossiles a baissé de 39 % à 29 %, selon les données du groupe de réflexion Ember.

L’Espagne prévoit d’abandonner progressivement le charbon et l’énergie nucléaire. La production d’énergie renouvelable a atteint un niveau record de 56 % du mix énergétique espagnol en 2024.

Les projets éoliens et solaires sont relativement rapides à mettre en œuvre par rapport aux réseaux, qui peuvent prendre plus d’une décennie.

Une partie du problème réside dans les sommes colossales et la complexité que représente la modernisation d’un réseau sur une grande distance.

La Commission européenne a estimé que l’Europe devra investir entre 2 000 et 2 300 milliards de dollars dans les réseaux d’ici 2050.

L’année dernière, les entreprises européennes ont investi 80 milliards d’euros (90,5 milliards de dollars) dans les réseaux, contre 50 à 70 milliards les années précédentes, ont déclaré les analystes de Bruegel, ajoutant que les investissements pourraient devoir être portés à 100 milliards.

CONNEXIONS INTERÉTATIQUES

Les réseaux électriques espagnols et portugais font partie des réseaux européens qui ne sont pas connectés à d’autres réseaux pouvant fournir une alimentation de secours.

L’Espagne a besoin de davantage de liaisons avec la France et le Maroc, a déclaré José Luis Domínguez-García, du centre de recherche énergétique IREC en Catalogne.

L’Espagne ne dispose que de 5 % de connexions en dehors de la péninsule ibérique, a-t-il ajouté.

Comme d’autres pays sont également à la traîne, la Commission européenne s’est fixé pour objectif de porter le taux d’interconnexion à 15 % d’ici 2030, contre 10 % auparavant, ce qui signifie que chaque pays membre de l’UE devrait être en mesure d’importer au moins 15 % de sa capacité de production d’électricité auprès des pays voisins.

L’Espagne renforcera ses connexions avec la France, notamment grâce à une nouvelle liaison via le golfe de Gascogne qui doublera la capacité d’interconnexion entre les deux pays, a annoncé mardi le réseau espagnol Red Electrica.

BESOIN DE SECOURS

À mesure que la production solaire et éolienne augmente, les défis vont au-delà de la modernisation des réseaux et nécessitent la mise en place d’une production de secours.

Les parcs solaires et éoliens produisent du courant continu, tandis que les centrales traditionnelles au gaz ou nucléaires produisent du courant alternatif.

Le courant continu est converti en courant alternatif dans des onduleurs à une fréquence standard de 50 Hertz pour les réseaux européens et pour une utilisation dans les foyers et les entreprises. En cas de baisse de la production d’électricité, le réseau a besoin d’une alimentation de secours en courant alternatif pour éviter que la fréquence ne baisse.

En cas de baisse de la fréquence, des mécanismes de sécurité automatiques déconnectent une partie de la production afin d’éviter la surchauffe et l’endommagement des transformateurs ou des lignes de transport. Si trop de centrales sont déconnectées en même temps, le système peut subir une panne générale.

Avant la panne de la semaine dernière, l’Espagne avait déjà connu des problèmes d’alimentation électrique et les responsables du secteur avaient à plusieurs reprises mis en garde contre l’instabilité du réseau.

Les responsables espagnols de l’énergie ont également déclaré que le projet du pays de fermer ses sept réacteurs nucléaires d’ici 2035 pourrait mettre en péril l’approvisionnement en électricité.

Le Portugal ne dispose que de deux centrales de secours, une centrale à gaz et une centrale hydroélectrique, capables de répondre rapidement si le réseau a besoin de plus d’électricité, a déclaré mardi le Premier ministre portugais Luis Montenegro, ajoutant que le pays souhaitait en construire d’autres.

Au Royaume-Uni, une panne d’électricité en 2019 a privé d’électricité un million de clients, lorsqu’un coup de foudre et un deuxième incident sans rapport ont fait baisser la fréquence du réseau.

Depuis lors, le pays a investi dans l’extension du stockage par batterie et disposait d’une capacité installée d’environ 5 gigawatts à la fin de l’année dernière, selon l’association industrielle RenewableUK. Cela peut contribuer à équilibrer le réseau de la même manière que les centrales électriques.

L’Europe dispose de 10,8 gigawatts de stockage par batterie et cette capacité passera à 50 GW d’ici 2030, ce qui est bien inférieur aux 200 GW nécessaires, selon l’Association européenne pour le stockage de l’énergie.

En Irlande, Siemens Energy a construit le plus grand volant d’inertie au monde, qui peut également servir de stockage d’énergie et contribuer à stabiliser le réseau.

Reuters